¿Alergias estacionales o catarro común? Aprende la diferencia y cómo deben tratarse
Cuando dos enfermedades comparten síntomas puede resultar difícil determinar cuando se trata de una o de la otra. Quien padece de alergias estacionales probablemente ha tenido alguna vez esta duda - que es muy común-: ¿Mis síntomas son producto del catarro o de la rinitis alérgica estacional? Analicemos más profundamente la cuestión.
Si bien es cierto que la confusión entre ambas condiciones de salud suele residir en que algunos de sus síntomas son similares (estornudos, tos, congestión y goteo nasal, fatiga y molestias de garganta…) hay otros factores que inciden, como la época del año en que atacan que suele coincidir.
Según se explica en la web de la Fundación Americana de Asma y Alergia (AAFA, por sus siglas en inglés) hay más de cien cepas de virus causantes del catarro común que se generalizan en ciertas épocas del año, “por lo que se puede confundir un catarro con una alergia estacional. Las alergias ocurren al mismo tiempo todos los años y duran tanto tiempo como el alérgeno esté en el aire”.
La buena noticia es que ambas condiciones, a pesar de ser muy molestas y de afectar a gran cantidad de personas cada año (en Estados Unidos cada adulto tiene un promedio de 2 a 3 catarros al año; mientras que unos 50 millones de personas tienen alergias nasales) suelen tratarse de modo similar. Los medicamentos sugeridos tanto para la alergia estacional como para el catarro se venden sin receta en tu Walgreens más cercano, ¡muy conveniente!
Entonces, ¿cómo diferenciar ambas enfermedades?
El catarro común y las alergias estacionales son en realidad muy distintos. El primero es una enfermedad que afecta el tracto respiratorio superior y puede ser causada por distintos tipos de virus. En cambio, las alergias estacionales son una reacción exagerada del sistema inmunológico que percibe sustancias inofensivas como peligrosas y al tratar de defenderse de ellas desencadena diversos síntomas.
La mejor forma de diferenciarlos en la práctica es revisando los síntomas. En primer lugar un catarro común dura entre 7 y 10 días, mientras que las alergias estacionales pueden afectar durante un mes o más tiempo, tanto como el alérgeno esté presente. Aunque con ambas condiciones se puede tener fatiga, esta será más severa en el catarro y se acompaña en ocasiones de dolor corporal y aumento de la temperatura o fiebre, algo que es muy raro que ocurra en las alergias.
La tos es otro síntoma que ambas condiciones comparten, pero se presenta diferente. En el catarro, la tos puede acompañarse de garganta irritada y de moco cuya consistencia se vuelve más gruesa a medida que avanza la enfermedad. En las alergias estacionales, en cambio, la tos es causada por el goteo postnasal, de moco transparente o muy claro, que ocurre cuando el organismo trata de sacar alérgenos de los pulmones. Cuando se trata de alergias, los estornudos pueden persistir.
Dos síntomas que ocurren más comúnmente en las alergias son la picazón en ojos y nariz y los ojos llorosos.
La combinación de ambas
Para las personas que padecen alergias estacionales es importante redoblar las precauciones de salud en los meses de primavera y otoño, no sólo para reducir al mínimo los molestos síntomas que desatan el polen y otros alérgenos, sino también porque en ese momento son más sensibles a pescar un catarro común debido a que el sistema inmunológico se encuentra bajo ataque. Además las alergias estacionales pueden irritar los pulmones y conductos nasales, lo que también los hace más susceptibles al catarro e incluso a la gripe.
Si tienes alergias estacionales es importante que las mantengas bajo control porque las crisis alérgicas recurrentes sumadas a los posibles virus del catarro que puedan afectarte pueden causar infecciones bacterianas secundarias como la sinusitis y conducir a que pases semanas y hasta meses batallando con una muy desagradable combinación de síntomas.
El mejor tratamiento
Si los meses de primavera son tu peor pesadilla debido a las alergias estacionales probablemente ya sepas que puedes encontrar alivio efectivo en los antihistamínicos de venta libre. Utilizados de manera oral o como sprays nasales alivian estornudos y picazón en ojos y nariz. También reducen la secreción nasal y la congestión, aunque en menor medida.
Elígelos según tu necesidad: algunos te dan alivio de los síntomas durante todo el día sin provocar somnolencia, como Claritin. Mientras que para algunas otras medicaciones como Benadryl, es mejor que los tomes de noche porque causar somnolencia. En Walgreens puedes conseguirlos todos, y el consejo experto de un farmacéutico para ayudarte a decidir.
En cuanto al catarro, es importante que sepas que no hay una cura, pero es importante atacar los síntomas en cuanto aparecen. Busca en Walgreens medicamentos de venta libre que te ayuden con una variedad de síntomas, como el combo de Vicks DayQuil/NyQuil. También productos para hacer más simple el proceso: servilletas faciales, sprays nasales de solución salina, caramelos para la tos...
Si tienes alergias estacionales y desarrollas catarro, ten cuidado con la superposición de medicamentos cuando busques tratamiento para ambos. Un farmacéutico de Walgreens puede ser un aliado en este sentido. Si necesitas tomar más de un medicamento para los síntomas de las alergias estacionales y del catarro común, solicita su consejo para evitar tomar mucha cantidad de un ingrediente específico, como ciertos antihistamínicos o acetaminofén.
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